虽然室外还是亮堂堂的白昼，刑部天牢的审讯大堂里却到处点着牛油铁锅，火苗子四下乱窜。整个审讯大堂里显得森严、肃穆，透着一股幽暗的气息。身为大清国的最高司法衙门，这里不知道审讯判决了多少犯人，集聚了多少的冤魂。他们的阴气四处飘散，不时地招惹着牛油铁锅里的火苗子。
紫蝶端坐在桌案后面，身后的墙上刻着一只凶猛的老虎。连着审讯了十几个储绣宫宫人，紫蝶一时有些疲乏，脑子里浑浑噩噩的。泌妃暴毙事件发生后，万岁爷获知奏报，气得龙颜大怒，要求十三衙门秘密彻查泌妃的死因。这一差事自然又落到了尚方监紫蝶的头上。
总管大人梁九功给她下了命令，要求所有宫人必须由她亲自秘密审讯。既然是秘密审讯，就必须有个私密的地方。于是就由梁九功出面，跟刑部暂时挪借了刑部审讯大堂使用。此刻储绣宫的丫鬟、小太监全部被单独关押在刑部的牢房中，加起来有十好几人。审讯完一个再被关进去，再提下一个上来审。
十几个人审讯下来，其实并没有得到任何有价值的信息。所有人的供述都证明泌妃娘娘在暴毙之前一切如常，按时吃的晚膳，按时刺绣了一阵子消磨时间，跟贴身的丫鬟说了会儿话。接着按时沐浴，然后按时躺到了床上。唯一没有按时的是按时睡眠。因为刚刚在床上挣扎了几下，就永远地与世长辞了，再也没有醒转过来的可能。
又审讯完一名丫鬟后，紫蝶问一名属员道：“下面轮到谁了？”那名属员回道：“回监正大人的话，下面还有最后一个，跟前面的丫鬟兰心一样，也是泌妃娘娘的贴身宫女。据储绣宫的掌事太监交代，泌妃娘娘生前有两个宠爱的丫鬟，就是她们两个。”紫蝶显得兴味索然，摆了摆手道：“将她带上堂来。”
那名属员道：“嗻！”下去后不一会儿就带上来一名宫女，手上戴着刑具，低着头走了进来。接着那名属员躬身退了出去。整个审讯大堂除了紫蝶和面前的丫鬟，就剩了一名十三衙门里负责记录的属员。
那丫鬟跪下身道：“奴婢兰蕙参见大人！”紫蝶脑中白光一闪，忽然觉得这两个字好熟悉，好像最近在哪里听过似的，问道：“再说一遍，你叫什么名字？”那丫鬟道：“回大人的话，奴婢名叫兰蕙，取的是‘兰心蕙质’的意思。”
紫蝶道：“抬起头来，让我看看。”兰蕙缓缓抬起了头，露出一张颇有气质的鹅蛋脸，有点小家碧玉的感觉，估计也有一段心酸的身世，否则也不会入宫做了丫鬟。紫蝶在心里默念着“兰蕙”两个字，猛然想起了小顺子手上戴的银手钏，上面刻着的一句对联：兰蕙吐芳庭院新。这对联中就有“兰蕙”两个字，二者之间会不会有什么关联呢？
自打上次八贝勒爷要求秘密调查银手钏后，紫蝶一直在宫里暗中查访与小顺子有关联的宫女，可一直没有什么进展。现在“兰蕙”却突然蹦出来了，虽然还不知道二者之间有没有关联。但足以让紫蝶内心里兴奋起来了。
她压抑住内心的激动，平静地问道：“兰蕙姑娘，你是何方人士？”兰蕙答道：“奴婢是直隶省大名府平谷县平阳村人。”紫蝶的内心更加激动了，她曾经在地图上看到过这个地方，跟小顺子的家乡河阳村只有一河之隔。那是在出发去河阳村抓捕小顺子一家五口之前，紫蝶仔细研究了地图，所以才记住了平阳村这个地方。
此刻，紫蝶在内心里已经可以断定，如果小顺子和宫里的一个宫女有瓜葛，那一定是面前的这个兰蕙。而且兰蕙是储绣宫中的人。太子爷和泌妃私下有染，幽会的最佳场所当然是在储绣宫。泌妃早已失宠，储绣宫等于是一座冷宫，来往的人比较少，不易被人发现。而且小顺子身为太子爷的贴身太监，肯定跟着太子爷经常出入储绣宫的，认识储绣宫的一位宫女是再平常不过的事了。
在如此孤寂、陌生的深宫之中能遇到一个老家人，那是多么令人激动的事啊！他们之间肯定会有交集的。紫蝶压下内心的狂喜，还是像模像样地问了一些问题，兰蕙的回答跟前面的宫人们的一般无二。众人皆是众口一词，就是泌妃暴毙之前的生活一切如常，没有丝毫的意外发生。
紫蝶登时陷入了疑惑之中。既然一切如常，泌妃是如何中毒而亡的呢？据刑部衙门的仵作勘验尸首，已经得出了明确结论。死者是中了一种慢性的毒药侵入肌理而导致身亡的。开始调查后，紫蝶首先检查了储绣宫的里里外外，包括泌妃日常用的茶盅、杯碟等一切用具，均没有发现任何异常情况。
这种慢性毒药好像是突然间从天而降，伴随着空气侵入了泌妃的身体中，最后无情地夺去了她的性命。紫蝶还是问了一个已经问过无数遍的问题：“泌妃娘娘暴毙之前，可有什么异常情况发生？”
兰蕙回忆了一下，然后回道：“没有。储绣宫平日里极少人来，娘娘除了每日晨昏去给皇后娘娘请安，其它时间都待在储绣宫里刺绣，没有任何异常情况发生。”看来在这个兰蕙身上是问不出任何有价值的信息了。紫蝶其实想迫不及待地问问关于小顺子和银手钏的事，但是一想到条案前负责记录的那名属员，她选择了闭口。
那名属员是梁九功的心腹，专门过来负责现场记录的。她担心一旦自己问了不相关的问题，被记录下来后梁九功看到了，容易引起对方的怀疑。小顺子自杀之前留下了一枚银手钏乃是八爷党集团的头等机密。紫蝶自然会万分小心，于是说道：“来人！将她带下去关押起来！”刚才那名属员立刻走了进来，将兰蕙带了下去。
紫蝶冲那名负责记录的属员说道：“今儿就审讯到这里吧，你先把记录下来的口供拿去给总管大人过目，我晚点再过去当面禀报。”那名负责记录的属员道了声“嗻”，然后拿着记录册离开了审讯大堂。
紫蝶起身扭扭脖子，直了直腰，一坐就是两个多时辰，总算是过筛子似的将所有储绣宫的宫人过了一遍。虽然没有任何有价值的发现，却有了意外之喜。兰蕙冒出来了！紫蝶走进了大牢，“地”字号的一排牢房里关押着储绣宫的这一批宫人。牢头一看紫蝶过来了，赶忙上前请安问候，整个刑部都知道紫蝶的大名。别说是一个小小的牢头，就是刑部的堂官见了紫蝶也要礼让三分的。谁都知道紫蝶是十三衙门总管梁九功的心腹爱将，统辖尚方监多年，屡立奇功，连万岁爷都夸赞过的。
牢头哈着腰奉承道：“监正大人连着审了两个时辰，也该好好休息一下，怎么又跑到这腌臜地方来了？”紫蝶叹道：“没法子，本姑娘就是劳碌的命，容不得半点清闲。”牢头笑道：“监正大人说哪里话，依奴才说，这是能者多劳。我们尚书大人经常骂我们，说我们要是有监正大人万分之一的本事，他这个刑部尚书就当的省心多了。”
紫蝶没理会，已经走到了关押兰蕙的牢房前，见她跪坐在角落里，耷拉着头。牢头以为她要进去，忙去开锁，紫蝶摆手制止了他，从袖子里掏出一张五百两的银票递了过去：“知道你是个烂赌鬼，拿去跟牢子们耍钱使。”那牢头得了赏钱，连连点头称谢。紫蝶指着兰蕙，暗道：“记住！选两名精干的狱卒日夜监视这名犯人。”
那牢头忙道：“监正大人尽管放心！奴才一定办得妥妥当当。”紫蝶看了眼牢房里的兰蕙，又补充道：“也不要难为她，一日三饭两茶，弄得好一点。日后自有你的好处。”她说这几句话的时候，并没有刻意回避牢房里的兰蕙。
听她这么说，牢房里的兰蕙抬头看了她一眼。紫蝶出了刑部天牢，直接向执事大堂走去。估计梁九功正等着自己当面汇报呢。一路走着，她心里还是惦记着兰蕙。这是多么重大的发现啊，必须马上出宫一趟告诉胤禟。到时候他一定会很开心的。这一段时间太忙了，自己好久都没能见上他一面，心里着实是有些想念他。
来到执事大堂，见梁九功正端坐在红木大案前，埋头看着记录册。见她进来了，手一扬门口的两名小太监退了出去，随手关上了大门。立时，偌大的大堂里只剩下了二人。紫蝶刚要蹲身施礼，梁九功道：“免了。就这些发现吗？”
紫蝶道：“回总管大人，到目前为止查到的只有这些。属下已经逐个问过了所有储绣宫的宫人和详细勘察了储绣宫的角角落落，均没有任何异常发现。一时也想不透慢性毒药是通过何种渠道进入了储绣宫毒杀了泌妃娘娘的。”
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