祝从之是新来的主簿，虽然官位不高，可靖安城里除了几位将军之外，也就数他最大了，再加上他有个二品官的爹，哪有人敢对他不敬。说是让他看账簿，可也就是走个过场，好吃好喝地把这位二世祖供起来。
祝从之原本在邺城就游手好闲惯了，如今心里装着事，自己也闲不下来，别人不给他安排事做，他就自己给自己安排。
他有事没事就在城中溜达，闲来无事就把城中的小将叫过来：“诶诶，就是你，你过来！”
二世祖有请，哪敢不听，原本正好好站岗的小将一溜烟跑过来：“大人，您说。”
祝从之吊郎当地从一边的地上拔了根草：“你认识不认识一个射箭很厉害的小兵，比一般人都厉害，姓池，这么高。”他比了个高度，“不太爱说话，长得……长得还行吧。”
小将思考了一下，一本正经的摇头：“不认识。”
祝从之点点头：“有机会替我打听，找到了，爷赏你。”
等祝从之迈着四方步走了，那小兵才忍不住低声自言自语：“全军最会射箭的，应该是池统领吧。”
祝从之一连问了两天，这城里都没有人认识这个箭术高超的小兵，难道是上前线去了？沙场上刀剑无眼，这要是出了事可怎么办？急得祝从之嘴角起了个泡。
这日他正在城里游手好闲，就听见有人大声喊：“咱们胜了！伤员回来了！”
祝从之一听，拔腿就跑，受伤的战士们都被送到了城中的营帐里，天气热，营帐中血腥气很重，味道并不好闻，娇生惯养的祝从之从来都没有受过这样的罪，可他现在也顾不得了，一个一个营帐找过来。
找了前几个营帐都没有收获，突然听见一个小兵在嚎啕大哭：“池大哥！你可不能死啊！”
腔子里的血都涌进了脑袋里，祝从之脑子嗡的一声，只觉得昏天黑地，他找了这么长时间，竟然就死了？他不信这个邪，踉踉跄跄地跑过去，这人背对着他，看不清长相，只是枕头边上的那把弯刀看着眼熟，分明就是池穗的刀。
鼻子一酸就掉下泪来，祝从之的腿像灌了铅一样走不动了，他就在这个营帐边上的地上一坐，抹上了眼泪，他也不知道自己为什么哭，只觉得心里难受的不行，脑子要炸开了。
里头那个小兵哭了一阵，也就停下了，默默把这个躺着的人翻了个身，让他躺平了，祝从之瞟了一眼发现，这人竟长了满脸络腮胡子，五大三粗的模样，和池穗半点都不像，看样子，这人比池穗大了十岁不止。
泪珠子还挂在脸上，他呆呆愣愣地瞧着这个人，模样滑稽得不得了，祝从之一骨碌爬起来，走到那个小兵身边问：“这……这位是谁？”
那个小兵抽噎着说：“这是我大哥，我们原本就是一个伍的，风里雨里大半年了。”
祝从之心里就开始打鼓，他指着枕边的弯刀问：“这把刀，是他的吗？”
那小兵抽抽搭搭地说：“我碰见大哥的时候，就在他身边了，大哥说是人送的。”
干！这个人肯定是池穗啊，这把刀是她爹给她留的，她宝贝得紧，日日都带在身上，不可能轻易送入啊，他心里又升起了不详的感觉，莫不是池穗遇到了不测？又或者，这是她在战场上看中的情郎？祝从之的心里不是滋味起来。
他偷偷看了一眼这个死去的池大哥，满脸络腮胡子不说，五大黑粗，实在不是什么好相貌。祝从之大声喊：“军医！军医！”
一个矮胖身材的军医跑过来，祝从之指着这个人：“给我看看，有救么？”
军医凑上去看看，又扒开眼皮看了看，站起身摇摇头：“他失血过多，送回来的时候就剩一口气了，没救了。”
好好地线索就这么断了，祝从之想了想，从怀里掏了点碎银子递给那个小兵：“好好安葬了吧，”想了想又说，“把这把刀和他葬在一起吧。”
既然池穗把刀送给他，自然有她的用意。
祝从之从营帐里走出来，头顶碧空如洗，万里无云，城中涌动着胜利的喜悦，这些年轻的士兵的脸上有的带着血污，有的带着砂砾，他们笑起来的样子淳朴而灿烂。
他还没有看过池穗这么笑呢，此时此刻，大战初歇，她的脸上是不是也带着胜利的笑？祝从之看着天边翻腾的云，默默发呆。
有个小兵跑过来，微微气喘着说：“祝大人！何将军请你去城楼上一趟！”
残阳如血，站在城楼上，可以看见驻扎在成为的数十里连营，营地中间有炊烟袅袅升起，士兵们的交谈声隐隐约约地飘过来，并不真切。
何庆忠静静地站在城楼上远眺，听见祝从之的脚步声之后，他慢慢转过身：“这一仗，我们折了五千人马，当然，他们的损失要更大些。”
祝从之看着城外的营帐，犹豫了一下问：“咱们所有的人都在这里了吗？”如果是，他打算挨个营帐找过来，不信自己找不到。
何庆忠摇摇头：“匈奴人是游牧民族，他们擅长在草原上追逐奔跑，我们如果只派兵留在这里，只怕很快就会被包围，断了粮草供给。除了这些人之外，山里也有我们的将士，树林里也有，这些只是一部分。”
听了这句话，祝从之头都要大了，山里也有，林子里也有，数十万大军里头找一个池穗，这不是要他命吗，他犹豫了一下问：“这里头有多少今年的新来的呢？”
何庆忠扫了一圈，漫不经心地说：“今年在附近的乡里招了万把人，不敢让他们直接对敌，我都分散在山里和林子里了。”
祝从之觉得太阳穴上的青筋一跳一跳的，差点一口气没上来，何庆忠似乎想起来什么似的说：“你不是一直想到前线去么，这离前线还有一段距离，山里的军队缺少军医，一会儿我命人送你和军医一同去山里。”
何庆忠拿来一个账簿，“我散在山里的队伍一共有三支，分别有三个统领带队，每支队伍有三千人，太过分散了，我得不到他们的消息。你过去之后，要好好分配一下粮草，点验伤亡人数，安顿下来之后派人给我送信。”
这个活并不轻松，至少比待在城中累多了，可祝从之却兴奋起来，这就意味着他有机会找到池穗了，想到这他赶忙问：“什么时候启程？”
何庆忠看了看天色说：“一会就去，大战初歇，对方不会对有太强的战意，山里的路不太好走，我给你准备了代步工具。”
真是贴心！祝从之美滋滋地跟着小兵去看自己的“代步工具”，城门口什么都没有，只有……
一头驴。
祝从之悲愤，哆哆嗦嗦地指着这头驴说：“给我代步的？”
小兵耿直地点头：“军中战马太高，将军怕大人摔下来。”
干！瞧不起谁呢！
祝从之大声说：“给我牵马！”
那小兵犹豫了一下，从马厩里牵来一批套着马鞍的马，这是从西域引进的战马，比寻常的马都要高几分，祝从之仰着脖子看着这匹马，只觉得有点腿软，他摆了摆手说：“算了，骑驴挺好的。”
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